RJ Scaringe recaudó más de mil millones de dólares para una empresa emergente de robots humanoides y, deliberadamente, la mantuvo al margen del fabricante de automóviles que dirige.
RJ Scaringe, CEO de Rivian, fundó discretamente Mind Robotics, una empresa de robótica humanoide, y optó por mantenerla independiente de Rivian en lugar de integrarla. La startup ha recaudado más de mil millones de dólares, y Rivian se convertirá en un importante accionista minoritario y su primer cliente. Se espera que el primer producto esté disponible en el plazo de un año.
Imagínese una fábrica de Rivian dentro de unos años. Miles de trabajadores, y entre ellos, máquinas realizando tareas repetitivas. Un trabajador saca su teléfono para tomar una foto. «Mi compañero se llama Phil», imagina Scaringe que dirá, «y es un robot». Ese es el futuro que el fundador de 43 años describió en el evento de lanzamiento del nuevo R2 EV de Rivian. Y está invirtiendo dinero real en esta broma.
Qué pasó
Scaringe aprovechó el evento de prensa de R2 para presentar Mind Robotics, la empresa de IA y hardware que fundó a finales del año pasado. En declaraciones a CNBC, afirmó que la startup ha recaudado más de mil millones de dólares y planea revelar su primer producto en menos de un año. Rivian participa como accionista minoritario importante y como cliente de lanzamiento de Mind, lo que significa que las propias fábricas del fabricante de automóviles se convierten en el campo de pruebas para los robots.
Scaringe funge como presidente ejecutivo y director general interino de Mind, al tiempo que dirige Rivian. La empresa está contratando personal rápidamente, con aproximadamente 20 puestos vacantes en las áreas de ingeniería de software, hardware y arquitectura de datos.
La historia de fondo
Los robots humanoides son máquinas diseñadas para moverse y trabajar como personas, impulsadas por software de IA que se ejecuta en hardware de alto rendimiento, como semiconductores. La idea lleva tiempo circulando, pero por fin su capacidad está a la altura de las expectativas, y Scaringe no oculta su opinión al respecto.
Calificó este periodo como «uno de los más apasionantes, quizás de la historia de la humanidad», y advirtió que el ritmo de mejora se subestima enormemente. Afirmó que la velocidad del progreso es «mucho mayor» de lo que la mayoría de la gente imagina. Esa convicción fue lo que convirtió un interés secundario en una apuesta multimillonaria.
El plan
Aquí está la parte ingeniosa. Mind no solo está utilizando la fábrica de Rivian, sino también sus datos. Scaringe afirmó que Mind ya usa datos de Rivian para entrenar sus modelos de IA y calificó a Rivian como un gran beneficiario de este acuerdo. Así, se crea un ciclo: Rivian genera datos operativos del mundo real, esos datos entrenan a los robots, los robots trabajan dentro de Rivian y su rendimiento genera aún más datos.
Scaringe estima un mercado potencial de varios billones de dólares en el sector laboral industrial. No lo plantea como una sustitución de personas por robots, al menos no a corto plazo. Su visión a corto plazo es que los robots se encarguen de tareas repetitivas y de menor complejidad, mientras que los humanos conserven el trabajo que requiere criterio, razonamiento y destreza.
El ángulo del modelo de negocio
Lo interesante aquí es la estructura, y contrasta directamente con la forma en que Tesla gestiona su imperio. Elon Musk está construyendo el robot Optimus dentro de Tesla. Scaringe está haciendo lo contrario, convirtiendo a Mind en una empresa independiente. «Nos dimos cuenta de que era una gran oportunidad que merecía ser una empresa propia», afirmó.
¿Por qué es importante esto para los fundadores? Porque la estructura corporativa es una decisión estratégica, no solo un trámite burocrático. Una empresa independiente puede captar su propio capital, fijar su propia valoración, contratar especialistas que prefieran acciones de robótica en lugar de acciones de fabricantes de automóviles, y operar con la agilidad de una startup sin la presión trimestral de un fabricante de automóviles que cotiza en bolsa. Además, le otorga a Rivian una participación en el crecimiento sin que el riesgo de la robótica se traslade a su propio balance. La combinación de "cliente principal, socio de datos y accionista minoritario" es una forma elegante y discreta de compartir los beneficios y, al mismo tiempo, aislar el riesgo.
El riesgo
El optimismo es barato. El transporte de robots humanoides es extremadamente difícil. Todo el sector aún está en sus inicios, y los despliegues reales hasta ahora se han limitado principalmente a almacenes, ya que las preocupaciones sobre seguridad y fiabilidad han frenado cualquier iniciativa más ambiciosa.
Luego está la evidente tensión. Scaringe dirige dos empresas exigentes a la vez: es director ejecutivo interino de una startup con aproximadamente 20 empleados y, al mismo tiempo, lidera a Rivian en su fase de lanzamiento de la versión R2. Y aunque la idea de que "los robots trabajan junto a los humanos" resulta reconfortante hoy en día, un mercado laboral multimillonario implica, por definición, una gran cantidad de trabajo realizado actualmente por personas. El enfoque optimista y la magnitud del premio no se concilian del todo, y esa tensión no se mantendrá latente para siempre.
Preguntas rápidas
¿Quién es RJ Scaringe?
Es el fundador y director ejecutivo de Rivian, el fabricante de vehículos eléctricos. También es el fundador y director ejecutivo interino de Mind Robotics, una empresa emergente de robots humanoides que fundó a finales del año pasado.
¿Mind Robotics forma parte de Rivian?
No, y ese es precisamente el punto. Es una empresa independiente. Rivian es un importante accionista minoritario y será el primer cliente de Mind, pero ambas están estructuradas como negocios independientes.
¿Cuánto dinero ha recaudado Mind Robotics?
Más de mil millones de dólares, según Scaringe.
¿En qué se diferencia esto del robot de Tesla?
Tesla fabrica su robot Optimus internamente. Scaringe, en cambio, separó deliberadamente a Mind para que pudiera captar capital, contratar personal y operar como una startup independiente.
La perspectiva del analista de modelos de negocio
El titular es el robot llamado Phil. La verdadera lección está en el organigrama. Scaringe analizó la misma oportunidad que Musk persigue con los robots humanoides y optó por un enfoque completamente diferente, apostando a que una empresa independiente y con un enfoque específico supera a una división oculta dentro de una ajetreada compañía automotriz. Para los fundadores, la conclusión es simple: cuando se detecta algo realmente importante dentro de la empresa, la decisión más inteligente puede ser liberarlo. La estructura es estrategia. Dónde se invierte puede ser tan importante como la inversión en sí.
Fuente: CNBC
