El memorándum de Garman adopta todas las promesas de la competencia, excepto la que cuesta dinero real, y una exención fiscal de Indiana es mayor que toda la donación.
Amazon publicó el viernes un memorando de 3100 palabras en el que promete más de mil millones de dólares en cinco años a las ciudades que albergan sus centros de datos, el fin de los acuerdos de confidencialidad con las agencias gubernamentales y la presentación de informes anuales sobre energía y agua. No prometió dejar de solicitar exenciones fiscales locales, a las que Microsoft renunció en enero. Esta omisión es la cifra más significativa. Amazon declaró 561 millones de dólares en exenciones de impuestos sobre las ventas y el uso en Indiana solo en 2025, aproximadamente 2,8 veces lo que Built Together gastará anualmente en todo el país. El memorando representa un cambio en la forma en que Amazon paga por el consentimiento: menos como un descuento otorgado por el condado, más como una subvención que Amazon concede.
Imagínate dos cheques. Uno es un reembolso de $50 que te envía una tienda por correo con su logotipo en el sobre. El otro es un descuento de $50 que ni siquiera notas porque ya estaba incluido en la etiqueta. Es el mismo dinero. Solo uno de ellos recibe un agradecimiento.
El director ejecutivo de Amazon Web Services, Matt Garman, simplemente eligió el sobre. Lo interesante es lo que quedó impreso en la pegatina.
Qué pasó
La publicación de Garman, titulada "La carrera que nuestra nación no puede permitirse perder", apareció en el sitio web de noticias de Amazon a primera hora del viernes. Isabella Simonetti, del Wall Street Journal, la interpretó como un intento de Amazon por conseguir apoyo para una expansión que ha perdido respaldo popular, dado que la compañía planea invertir alrededor de 220 mil millones de dólares este año, principalmente en centros de datos.
El memorándum consta de tres partes.
Primero, una sección para desmentir mitos. Garman afirma que es falso que los centros de datos agoten el agua de las localidades (un centro de Amazon consume, en promedio, menos de 13 000 galones al día, lo que equivale al agua de unos 42 hogares), califica de chivo expiatorio la afirmación de que los centros de datos elevan las facturas de electricidad y señala que los generadores de respaldo permanecen inactivos el 99,9 % del tiempo. Advierte que las más de 100 moratorias locales que se están considerando podrían costarle a Estados Unidos la carrera por la inteligencia artificial.
En segundo lugar, un “Compromiso de Centros de Datos de Amazon” formal basado en cuatro principios. Amazon fijará el precio de su energía para cubrir las mejoras energéticas y de la red eléctrica, organizará jornadas de puertas abiertas, instalará generadores de respaldo de nivel 4 en las nuevas instalaciones, publicará cifras anuales sobre el consumo de energía, la eficiencia, el consumo de agua y la proporción de emisiones libres de carbono, y dejará de utilizar acuerdos de confidencialidad con las agencias gubernamentales con las que colabora.
En tercer lugar, el dinero. Built Together suma más de mil millones de dólares en cinco años, además de los más de mil millones que Amazon afirma haber entregado ya a las comunidades de centros de datos en los últimos tres años. Los pilares:
- Colegios comunitarios: costos de bolsillo después de la ayuda financiera para aproximadamente 300,000 estudiantes, con acuerdos en proceso en 26 instituciones.
- Formación profesional: 16 nuevos Centros de Formación Modular, que se suman a los 3 ya abiertos y los 6 en desarrollo, para un total de 25, con el objetivo de alcanzar los 100.000 alumnos al año para finales de 2028.
- Mejoras energéticas: más de 300 escuelas y edificios comunitarios y más de 30.000 hogares, con un ahorro aproximado de 700 dólares al año por hogar.
- Financiación local flexible: millones de dólares al año por comunidad, canalizados a través de organizaciones sin ánimo de lucro y fundaciones comunitarias locales.
Amazon declaró a GeekWire que prevé invertir más de 100 millones de dólares en fondos para universidades comunitarias y otros 100 millones aproximadamente en centros de formación. No ofreció un desglose completo del resto.
El momento elegido no pasa desapercibido. El martes, el representante Jamie Raskin, el principal demócrata del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, envió cartas a Amazon, Google, Meta y Oracle preguntando sobre sus acuerdos de confidencialidad con funcionarios gubernamentales en relación con proyectos de centros de datos.
La historia de fondo
Cada número que aparece en el memorándum de Garman tiene un equivalente que Microsoft publicó primero.
El plan de infraestructura de IA centrada en la comunidad de Microsoft se lanzó el 13 de enero con cinco compromisos: autofinanciar su consumo de electricidad, reponer más agua de la que consume, contratar personal local, invertir en capacitación en IA y contribuir a la base impositiva local al no solicitar a los municipios que reduzcan sus impuestos a la propiedad. El 18 de marzo, rescindió sus acuerdos de confidencialidad existentes con gobiernos locales en todo el mundo. Meta lanzó en agosto un fondo comunitario de mil millones de dólares, cuyo valor estimamos en aproximadamente dos días y medio de inversión de capital de Meta.
Si comparamos los principios de Amazon con los de Microsoft, la coincidencia es casi total. Energía a precio de coste: sí. Balance hídrico positivo: sí, para 2030, y Amazon afirma haber alcanzado el 75 % en 2025. Contratación y formación local: sí, con más detalle que nadie. Acuerdos de confidencialidad: sí, con reservas. Beneficios fiscales: no.
Primero, el asterisco. Amazon le dijo a GeekWire que su cambio en el acuerdo de confidencialidad se aplica en adelante y que no planea revisar acuerdos anteriores, la mayoría de los cuales, según afirma, caducan una vez que un proyecto se hace público. Microsoft rompió los antiguos. David Zapolsky, director de asuntos globales y legales de Amazon, le dijo al Journal que el secretismo provenía de "una historia de secretismo, por lo que parte de ello es simplemente un reflejo"
Luego surgió la discrepancia. Al preguntársele directamente si igualaría a Microsoft y dejaría de solicitar exenciones fiscales locales, Amazon se negó. Afirmó ser el mayor contribuyente en casi todas las comunidades donde opera y que los gobiernos locales ofrecen incentivos para atraer sus proyectos.
Es cierto. Ahí es donde está el verdadero dinero.
El plan
El ejemplo más claro que Garman ofrece sobre los beneficios que obtienen las comunidades es el condado de St. Joseph, Indiana, donde se ubica el campus de Amazon en New Carlisle. El memorando indica que se estima que los impuestos que Amazon pagará al condado superarán los 3 mil millones de dólares, mientras que el uso anterior del terreno habría generado 1,2 millones de dólares durante el mismo período.
Esa comparación es real y desequilibrada. Además, es una comparación errónea.
La base útil no es lo que pagaba un campo de maíz. Es lo que el condado habría recaudado del mismo campus sin el acuerdo que firmó. El 13 de agosto de 2024, el consejo del condado votó 7-2 a favor de otorgar a Amazon una reducción del 50% en el impuesto a la propiedad durante 10 años, además de una exención del 85% en equipos de centros de datos durante 35 años. El director de desarrollo económico del condado, Bill Schalliol, declaró a WTHR que el modelo original, construido sobre 16 edificios y una inversión de 11 mil millones de dólares, proyectaba alrededor de 4 mil millones de dólares en impuestos durante 35 años, con aproximadamente entre 1.600 y 1.700 millones de dólares reducidos y entre 2.200 y 2.300 millones de dólares que regresarían a la comunidad. El proyecto ha crecido desde entonces, por lo que ambas partes de esa división también lo han hecho.
Incluso la magnitud de la exención fiscal es objeto de controversia. Cuatro concejales republicanos que escribieron a Amazon en marzo solicitando una renegociación la describieron como una reducción de 4 mil millones de dólares. Amazon no respondió públicamente, sino que mencionó la creación de más de 900 empleos, más de 7 millones de dólares destinados a carreteras y más de 250 000 dólares otorgados a 31 proyectos locales.
Luego está el aspecto estatal que el memorando nunca menciona. Indiana se comprometió a otorgar exenciones de impuestos sobre las ventas y el uso a las inversiones de capital elegibles de Amazon durante un período de 50 años. Amazon reportó 50,5 millones de dólares de esas exenciones en 2024 y 561 millones de dólares en 2025, según cifras que la Corporación de Desarrollo Económico de Indiana proporcionó a WTHR's 13 Investigates a finales de mayo.
Coloca esas cifras junto a las de Built Together con la misma periodicidad anual.
La exención del impuesto sobre las ventas de un estado, en un solo año, representó 2,8 veces el presupuesto anual de Built Together para todo el país, y el 56% del compromiso total de cinco años. No se trata del mismo tipo de dinero. La exención consiste en la pérdida de ingresos estatales por la compra de equipos por parte de Amazon; Built Together proporciona fondos para programas locales. Sin embargo, ambos surgen del mismo acuerdo entre una empresa y las localidades que la acogen, y solo uno de ellos recibe cobertura mediática.
En Oregón ocurre algo similar, aunque a menor escala. En 2023, Good Jobs First informó que cinco centros de datos de AWS en el condado de Morrow, una zona rural con aproximadamente 13 000 habitantes, recibieron cerca de mil millones de dólares en exenciones de impuestos sobre la propiedad durante 15 años, aproximadamente tres cuartas partes de lo que habrían adeudado de otro modo, gracias a un programa de zona empresarial que requería 10 puestos de trabajo por proyecto. El primer lugar que menciona Garman al explicar por qué cada comunidad puede establecer sus propias prioridades es la zona rural de Oregón.
El ángulo del modelo de negocio
Amazon no escatima en gastos. Dos mil millones de dólares en ocho años es una suma considerable, y el plan del centro de capacitación representa el compromiso laboral más concreto que haya publicado una gran empresa. Lo que cambió fue el método, y los métodos importan más que las cantidades.
Una exención fiscal es una rebaja de precio. Se negocia una sola vez, antes de que el público se dé cuenta, se mantiene fija durante décadas y pasa desapercibida para los residentes tras la inauguración. Una subvención comunitaria es un reembolso. Se paga anualmente, lleva la marca, se canaliza a través de socios seleccionados por la empresa y puede modificarse cuando la empresa lo decida. La propia declaración de Garman sobre el fondo local es que Amazon «proporciona recursos y deja que las comunidades decidan». Las comunidades deciden qué proyectos. Amazon decide cuánto y a través de quién.
Los minoristas conocen este negocio desde hace un siglo. Los reembolsos superan a las rebajas porque compran la atribución, permiten al vendedor controlar el momento y no todos los canjean. Built Together tiene las tres características. El pilar de los colegios comunitarios es un programa de último recurso que paga solo lo que la ayuda no cubre, que es como unos 100 millones de dólares en fondos pueden alcanzar a unos 300 000 estudiantes, aproximadamente 333 dólares cada uno si ese fondo fuera el costo total. El objetivo de formación de hasta 100 000 al año es el máximo del rango: 25 centros con entre 2000 y 4000 alumnos cada uno aportan entre 50 000 y 100 000.
Tres lecciones que trascienden los centros de datos:
Mantén el descuento contractual y añade el obsequio discrecional. Amazon no intercambió sus reducciones de impuestos por Built Together; simplemente las combinó. La concesión fija permanece en el balance, donde nadie la ve, mientras que la concesión visible se muestra en el sitio web. Cualquier empresa que negocie con una ciudad, un propietario o un comprador empresarial puede aplicar la misma distribución.
El rival que renuncia al subsidio oculto restablece el precio de referencia. La promesa de Microsoft en enero convirtió una reducción rutinaria en algo que un consejo puede pedirle a Amazon que justifique, y el consejo de St. Joseph hizo precisamente eso en menos de tres meses. Una vez que un proveedor publica una condición, el silencio de los demás proveedores sobre esa condición se convierte en una declaración pública.
- Quien decide la asignación de fondos se lleva el mérito. Los ingresos fiscales no percibidos se canalizarían a través del presupuesto del condado, elegido democráticamente. Las subvenciones se canalizan a través de las fundaciones con las que Amazon colabora. Ese dinero puede financiar el mismo camión de bomberos. Solo una versión incluye el nombre de Amazon en la nota de agradecimiento. Hawái aprendió la lección contraria en el ámbito de las subvenciones: si pagas por un insumo, obtienes el insumo, no lo que querías.
El riesgo
El hombre de acero de Amazon es fuerte y merece todo su esplendor.
Las exenciones son legales, habituales y se someten a votación de los funcionarios electos. La de St. Joseph se aprobó por 7 votos a favor y 2 en contra en la votación pública. Incluso después de la pausa, el modelo del condado prevé que Amazon devuelva 2200 millones de dólares o más a una comunidad cuyos terrenos habían pagado 1,2 millones de dólares anteriormente. Existen exenciones de equipos en la mayoría de los estados con centros de datos, ya que los servidores se reemplazan cada pocos años, y aproximadamente 38 estados ofrecen alguna versión de estas exenciones. Pedirle a una empresa que renuncie unilateralmente a una cláusula estándar del mercado equivale a pedirle que pague más que sus competidores por el mismo terreno.
La supuesta pureza de Microsoft también tiene sus inconvenientes. Su promesa de enero se centra en los impuestos locales sobre la propiedad y no menciona las exenciones del impuesto estatal sobre las ventas. Además, el 29 de septiembre, el pueblo de Mount Pleasant, Wisconsin, anunció que Microsoft devolvería al pueblo un incentivo anual de 5 millones de dólares, proveniente de los impuestos sobre la propiedad del distrito de incremento fiscal de los centros de datos. El incentivo existía; Microsoft lo está devolviendo a posteriori. La promesa de "no ofrecer exenciones fiscales" resulta ser una mera formalidad.
También cabe preguntarse si los incentivos realmente aportan algo. En una encuesta de Mortenson a propietarios de centros de datos, solo alrededor del 3 % consideró los incentivos fiscales como el factor principal para la ubicación, mientras que la Data Center Coalition argumenta que aproximadamente nueve de cada diez instalaciones no se habrían instalado donde lo hicieron sin ellos. Si la primera cifra es correcta, las exenciones fiscales de Amazon representan un margen de beneficio. Si la segunda es correcta, constituyen el precio del terreno y Built Together es un beneficio adicional.
Y la disputa sobre las facturas de electricidad no se resuelve con el memorando. Garman señala que las tarifas bajaron en Indiana y Mississippi. Datos federales publicados por CNBC mostraron que los precios residenciales aumentaron un 13 % en Virginia, un 16 % en Illinois y un 12 % en Ohio en agosto de 2025, frente a un aumento del 6 % a nivel nacional, tres estados con alta concentración de centros de datos. Los compromisos de los usuarios siguen siendo, en gran medida, de cumplimiento voluntario.
Finalmente, el dinero compite con un estado de flujo de caja ajustado. El flujo de caja libre de Amazon se volvió negativo, registrando una salida de 7.600 millones de dólares en el segundo trimestre. Un programa que se puede redimensionar es un programa que se puede reducir.
Preguntas rápidas
¿Qué es el programa Built Together de Amazon? Un compromiso de cinco años, anunciado el 2 de octubre de 2026, para invertir más de mil millones de dólares en comunidades estadounidenses que albergan centros de datos de Amazon. Financia los costos de los colegios comunitarios después de la ayuda financiera, centros de capacitación en oficios especializados, mejoras en la eficiencia energética de escuelas y hogares, y proyectos locales seleccionados a través de organizaciones sin fines de lucro.
¿Amazon dejó de usar acuerdos de confidencialidad en proyectos de centros de datos? Sí, para los nuevos acuerdos con agencias gubernamentales. Amazon afirma que no revisará los acuerdos anteriores. Microsoft rescindió sus acuerdos de confidencialidad vigentes con gobiernos locales en marzo de 2026.
¿Dejará Amazon de beneficiarse de las exenciones fiscales locales para sus centros de datos? No. Al preguntársele si igualaría el compromiso de Microsoft de enero, Amazon se negó, argumentando que es el mayor contribuyente en casi todas las comunidades donde opera.
¿De qué magnitud son las exenciones fiscales para los centros de datos de Amazon? En Indiana, Amazon declaró exenciones de impuestos estatales sobre las ventas y el uso por valor de 561 millones de dólares en 2025 y de 50,5 millones de dólares en 2024. El modelo original del condado de St. Joseph estimaba que la reducción del impuesto predial local en su campus de New Carlisle ascendería a entre 1.600 y 1.700 millones de dólares a lo largo de 35 años.
¿Cómo se compara esto con el fondo de Meta? Meta anunció un fondo de mil millones de dólares en agosto, sin plazo ni fórmula de asignación publicados. El de Amazon también es de mil millones de dólares, con un plazo de cinco años y pilares definidos, pero aún no se ha publicado el desglose completo en dólares.
La perspectiva del analista de modelos de negocio
El memorándum es mejor de lo que dicen los escépticos. Amazon plasmó por escrito fechas, cifras y obligaciones de información, algo que la mayoría de las empresas del sector no han logrado con sus gastos en consentimiento. La divulgación anual del consumo de agua y energía es una concesión real para una empresa que históricamente ha dicho muy poco sobre sus instalaciones individuales.
Pero si se leen los cuatro principios como un documento de negociación, la estructura es clara. Amazon igualó a sus rivales en todos los aspectos que costaban poco o que ya aplicaba, y se quedó con el único aspecto que valía miles de millones. Trasladó la parte visible del acuerdo del registro contable del condado al suyo propio, donde puede personalizarlo, dirigirlo y adaptarlo, y dejó la parte invisible exactamente donde estaba. Eso no es hipocresía. Es economía de descuentos, y funciona hasta que alguien publica la rebaja de precio junto al descuento.
El condado de St. Joseph ya lo hizo. Observen si el próximo condado que negocie con Amazon solicita el programa Built Together y ninguna reducción de impuestos, en lugar de ambas cosas. Ese es el momento en que un regalo se convierte de nuevo en un precio.
