Tras cuatro meses en el cargo, John Furner ha reorganizado casi por completo la planta alta de Walmart. Esto es lo que revelan estos cambios sobre su verdadera estrategia y la lección que encierran.
Cuatro meses. Ese es el tiempo que John Furner lleva como director ejecutivo de Walmart, y ya ha reconstruido la mayor parte del equipo a su alrededor. La señal más reciente: dos altos ejecutivos han sido despedidos, y el patrón que dejan tras de sí revela con exactitud hacia dónde se dirige Walmart.
Aquí está la versión para archivar documentos, y luego la parte que realmente importa para cualquiera que esté creando un negocio.
El titular
Dos figuras clave abandonan la mayor cadena minorista del mundo. Según memorandos internos consultados por CNBC, Tom Ward, director de operaciones de Sam's Club, la cadena de almacenes de Walmart, se jubila, y Cedric Clark, vicepresidente ejecutivo de operaciones de tiendas de Walmart en Estados Unidos, deja la compañía. Ward se jubilará a finales de mes.
Los asientos no se mantendrán calientes. Se espera que se anuncie un reemplazo para Clark en las próximas semanas, según el comunicado, aunque no está claro cuándo la empresa espera cubrir el puesto de Ward.
Esto es un patrón, no un accidente
Dos salidas por sí solas ya son noticia. El panorama completo es una estrategia.
Junto con el nombramiento de Furner, Walmart ascendió a cuatro nuevos altos ejecutivos: Seth Dallaire como director de crecimiento, David Guggina como director ejecutivo de Walmart EE. UU., Chris Nicholas como director ejecutivo de Walmart Internacional y Latriece Watkins como directora ejecutiva de Sam's Club.
Hagamos cuentas. En menos de medio año, Walmart ha cambiado o ascendido a líderes en todos sus segmentos principales. Y esto se suma a una medida estructural implementada la semana anterior: la compañía eliminó 1000 puestos para simplificar su estructura operativa.
Furner no está haciendo retoques. Está simplificando la organización y adaptando el equipo al plan.
En qué consiste realmente el plan
El “por qué” es la parte más útil. Los cambios se producen mientras Furner, quien sucedió a Doug McMillon en febrero, impulsa una estrategia centrada en la tecnología destinada a expandir el mercado y los negocios de entrega de Walmart y atraer a compradores de mayores ingresos.
Las cifras indican que negocia desde una posición de fuerza. El trimestre pasado, los ingresos ascendieron a 177.800 millones de dólares, un 7% más que el año anterior. Las ventas globales de comercio electrónico aumentaron un 26%. Y la estadística más impactante, aunque poco conocida: los ingresos por membresías y publicidad representan ahora aproximadamente un tercio de los ingresos operativos.
Walmart está dejando de ser un simple minorista para convertirse en una plataforma de negocios con altos márgenes de ganancia. Furner está formando el equipo necesario para impulsar aún más esta estrategia.
El ángulo del modelo de negocio
Esta es una lección que vale la pena aprender.
Una transición de liderazgo representa la oportunidad más amplia que tiene una empresa para tomar decisiones difíciles. El capital es alto, las expectativas son bajas y la idea de "un nuevo capítulo" ofrece un gran alivio. Furner está aprovechando esta oportunidad al máximo, y mientras los resultados son sólidos, sus movimientos se perciben como intencionados en lugar de reactivos. La mayoría de los directores ejecutivos desaprovechan esta oportunidad. Esperan dos años, pierden impulso y, al final, tienen que hacer una limpieza general, esta vez bajo presión.
Pero fíjense en el trasfondo. El verdadero cambio no radica en quién se va, sino en lo que se está convirtiendo Walmart. La membresía y la publicidad, las fuentes de ingresos propias de una plataforma, ahora generan un tercio de los ingresos operativos. La renovación del equipo de Furner responde a este giro: más mercado, más publicidad, más servicio a domicilio, más ingresos recurrentes de alto margen y menor dependencia de la dura realidad económica de la venta de comestibles.
En resumen, ese es el modelo: usar una enorme plataforma minorista de bajo margen para financiar y alimentar un negocio de plataforma de alto margen que crece sobre ella. ¿Les suena familiar? Es la misma lógica detrás de AWS y la publicidad de Amazon, o las cuotas de membresía de Costco. La tienda te da escala. La plataforma te da ganancias.
Así pues, la lección para el fundador es doble. Primero, reestructurar desde una posición de fortaleza y hacerlo pronto, porque la oportunidad se esfuma rápidamente. Segundo, observar la evolución del margen, no solo los ingresos. El principal atractivo de Walmart sigue siendo la venta de comestibles. Su futuro reside en la plataforma. Los ejecutivos que Furner promueva próximamente revelarán en qué lado está apostando.
Una advertencia importante: reducir el tamaño de una organización acelera los procesos, pero puede erosionar el conocimiento institucional si se lleva al extremo. Una reestructuración inteligente es como usar un bisturí, no una motosierra. Los próximos dos trimestres mostrarán qué herramienta está utilizando Furner.
